性别选择,作为一项医学技术,是指父母提前选择子女性别的过程。通过精子分离技术或试管婴儿技术中的胚胎遗传学诊断(PGD),性别选择可以实现父母对子女性别的愿望并将相应的胚胎或精子植入女性子宫中。性别选择的动机来源于不同家庭的需求。一些家庭希望通过性别选择来预防严重的遗传疾病,尤其是涉及性别的染色体疾病。例如,脆性X染色体综合征是一种X连锁不完全显性遗传病,主要影响男性。母亲携带FMR1基因异常不表现疾病症状,但若生下男孩后代,其患病几率达50%;而生下女孩后代,其携带几率也为50%,但不表现疾病症状。

另一些家庭希望通过性别选择实现家庭平衡。例如,已经有一个儿子的家庭希望下一个孩子是女儿;或者第一胎是女儿的家庭期望第二胎是儿子。现有的性别选择方法有两种被证明有效的途径:精子分离技术(包括微分离)和试管婴儿技术中的胚胎遗传学诊断(PGD)。精子分离技术是一项广泛应用已有30多年历史的技术。其原理是利用离心分离法将携带X染色体和Y染色体的精子分离出来。通过离心过程,将密度较大的X精子和密度较小的Y精子分层。由于女性携带XX染色体,男性携带XY染色体,因此与X精子结合的卵子会产生女孩,而与Y精子结合的卵子将产生男孩。通过简单的分离过程,可选择特定层次的精子进行受精,实现对孩子性别的选择。这项技术被广泛应用于试管婴儿(IVF)和体内受精(IUI)程序中,成功率在需要男孩的家庭中约为78-85%,需要女孩的家庭中约为73-75%。导致不成功的主要原因是受精后未能顺利妊娠,或因各种原因导致流产或胎停。然而,只要成功妊娠并顺利分娩,自己期望的孩子性别基本得以实现。
微分离技术是在精子分离基础上发展的创新技术。这项技术曾在弗吉尼亚州和加利福尼亚州广泛应用,但目前已被美国食品药品监督管理局(FDA)限制。